Qu’est-ce qu’un beacon BLE ? Quelles sont les forces du Bluetooth Low Energy ? Dans quels cas utiliser ces balises ?
Il est temps de le découvrir.
Qu'est-ce qu'un beacon ?
Un beacon est une balise de quelques centimètres de diamètre qui exploite la technologie Bluetooth Low Energy, ou BLE, pour émettre des informations sous forme d’ondes radio. C’est un tag actif, c’est à dire qu’il possède sa propre source d’énergie et émet son propre signal. Le beacon se compose de plusieurs pièces, à savoir :
- Un Universal Unique IDentifier, correspondant à un numéro d’identification unique
- Un module radio
- Des capteurs
- Un microcontrôleur
- Une antenne, dont le but est de transmettre les informations emmagasinées
- Une batterie, lui permettant de fonctionner en toute autonomie, sans fil !

Comment fonctionne un beacon BLE ?
Le fonctionnement du beacon est simple. Admettons que nous soyons dans un bâtiment de plusieurs centaines de mètres carrés et avec plusieurs milliers d’actifs. Chaque actif va être équipé d’une balise beacon qui va émettre des signaux à intervalles réguliers. Des antennes fixes dont la taille se rapproche de celle du wifi, positionnées à des endroits spécifiques dans le bâtiment, vont capter ces signaux. Avec un système de triangulation et sur la base de la puissance du signal reçu par les antennes, le système va pouvoir déterminer au mètre près la géolocalisation de l’actif ou de la personne.
Les informations reçues par les antennes sont ensuite envoyées à une Gateway BLE qui fait office de passerelle capable de collecter les données. Il peut ensuite les transformer et les transmettre sur des serveurs cloud ou On premise

Quand utiliser les balises Bluetooth Low Energy ?
Les beacons sont extrêmement pratiques et peu volumineux, ce qui les rend utilisables dans un grand nombre de contextes. Nous les retrouvons par exemple sur les sites touristiques. Imaginons que vous receviez des visiteurs dans votre parc, musée ou domaine et que vous souhaitiez leur envoyer des informations au cours de leur exploration : les capteurs BLE vous le permettent, à partir du moment où l’application dédiée est active sur leur smartphone.
Mais ce n’est pas tout !
Pour les entreprises également, les beacons se révèlent stratégiques. C’est notamment vrai :
- Pour le suivi d’actifs comme démontré plus haut. Si la RFID permet de localiser le dernier emplacement de votre asset, avec les beacons vous pouvez visualiser en temps réel l’emplacement de votre matériel. Palettes et véhicules en extérieur, mais aussi lits et équipements dans le cadre de la logistique hospitalière : tout dépend de votre besoin.
- Pour garantir des conditions de stockage optimales. Outre le transfert de données d’identification simples, les beacons BLE peuvent aussi être équipés de capteurs de température. Si certaines exigences de traçabilité s’imposent à vous, ces boîtiers sont donc judicieux.
- Pour le suivi de personnes. Oui, certains bracelets sont dotés de beacons, de façon à déterminer précisément la localisation des individus. Selon la puissance des signaux reçus, le dispositif calcule tout simplement les distances entre chaque élément. Les beacons BLE peuvent aussi être équipés de capteurs d’accéléromètre permettant ainsi d’être notifié si une personne tombe par exemple. Que ce soit dans les prisons, les hôpitaux ou les maisons de retraite, cette technologie est donc indispensable.
- Dans le cadre des contrôles d’accès. Si l’idée du badge peut sembler dépassée et faire perdre du temps à ses utilisateurs, les versions BLE sont réellement intéressantes. Il suffit en effet de positionner un beacon à un emplacement stratégique de vos locaux, de manière à en profiter. Chaque smartphone à proximité sera donc détecté, et validé (ou non !) par le système, faisant office de badge automatique.
Les beacons constituent donc des alliés précieux dans l’optimisation des flux et la gestion des stocks, simplifiant par la même occasion la prise de décision. Par extension, ce sont donc votre rentabilité et le bien-être de vos collaborateurs qui en seront améliorés.
Avantages et limites des beacons BLE
Quels sont les avantages de la technologie beacon BLE ?
Parmi les plus grandes forces des beacons BLE, soulignons-en 4 :
- Durée de vie élevée : Comme l’acronyme BLE (Bluetooth Low Energy) le laisse présager, les beacons utilisant ce protocole de communication sont vraiment peu gourmands en énergie. Vous pouvez donc aisément espérer une durée de vie de plus de 5 ans, ce qui est judicieux dans un cadre industriel.
- Précision : Ils offrent effectivement une précision importante, à l’image de la NFC, tout en affichant une portée nettement plus élevée.
- Autonomie : Si les beacons BLE sont aussi appréciés, c’est parce qu’ils ne nécessitent aucun fil pour fonctionner. Disposant de leur propre batterie, ils sont déplaçables à volonté et très peu contraignants logistiquement.
- Implémentation simple : Dans la mesure où les fréquences utilisées par le Bluetooth Low Energy sont identiques à celles du Wi-Fi, à savoir 2,4 GHz, leur utilisation est aisée. L’infrastructure demandée se rapproche de celle du wifi
Les limites d'un beacon Bluetooth
Vos questions sur les beacons Bluetooth Low Energy
Géolocalisation : balises BLE ou RFID ?
Il est probable que vous hésitiez entre les systèmes RFID et les beacons pour gérer vos actifs et stocks. Dans ce cas, sachez que ces deux technologies ne couvrent pas les mêmes besoins. Si vous souhaitez optimiser la gestion de vos stocks, supprimer les écarts d’inventaires et réaliser vos inventaires de manière presque automatique, alors la technologie RFID sera plus adaptée. Cependant, si vous souhaitez géolocaliser en temps réel des actifs ou des personnes alors le Bluetooth Low Energy sera plus approprié.
En terme de prix, les beacon BLE sont plus onéreux que les étiquettes RFID mais pour une solution complète, plusieurs facteurs sont à prendre en compte comme les antennes, les terminaux, le nombre d’actif à suivre, etc… Vont faire varier le prix final ce qui fait qu’un système BLE n’est pas nécessairement plus cher qu’un système RFID.
Concrètement, nous pouvons donc dire que la technologie BLE et la radio-identification sont complémentaires. Seule l’analyse détaillée de votre besoin pourrait nous permettre de vous rediriger vers l’une ou l’autre de ces solutions.
Quand les beacons ont-ils été créés ?
Vous l’aurez compris : de manière à gérer d’une main de maître vos stocks, vos actifs ou les personnes visitant votre structure, les objets connectés sont extrêmement prometteurs. Après la RFID, les beacons BLE sont effectivement employés à grande échelle, permettant d’envoyer des signaux sur une grande distance. Vous souhaitez en savoir plus, ou implémenter une telle technologie dans votre entreprise ? Contactez donc nos experts sans tarder. De la définition de votre besoin à la maintenance des systèmes, en passant par leur mise en place et les différentes phases de test, nous nous occupons de tout !

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